Los Estados Unidos pueden estar en medio de una dramática recesión económica, pero los expertos aún no creen que esto sea el final de la World Series of Poker (WSOP). En febrero, el comisionado de la WSOP Jeffrey Pollack dijo que pensaba que la economía y su impacto en el mundo del poker sería la mayor noticia este verano.
No es ningún secreto que Las Vegas está intentando atraer clientes. Los operadores de los casinos han visto caer los precios de sus operaciones y los hoteles de la ciudad han sido forzados a rebajar los precios y promover incentivos para atraer a los visitantes.
Sin embargo, para muchos expertos el sufrimiento de la industria del casino no debe ser una mala señal de resultados negativos en las mesas de poker. "El poker es fundamentalmente diferente que el resto de la industria del juego", dijo Andrew M. Woods, Director Ejecutivo de Global Poker Strategic Thinking Society (www.GPSTS.org) y ex profesor de economía en Harvard. "Es un juego de habilidad. Juegas contra tus compañeros no contra la casa y eso cambia a los participantes y sus razones. La gente no juega poker con su entrada disponible intentando lograr un buen resultado como lo hacen con las tragamonedas u otros juegos de casino. La mayoría de la gente juega porque sabe que tiene la oportunidad de ganar".
David Schwartz, director del Center for Gaming Research de la University of Nevada Las Vegas, está de acuerdo con este pensamiento. "Ya que el poker no es un juego de puro azar a favor de la casa, se lo puede considerar una forma de entretenimiento", dijo. "Ya que si eres bueno y quien no piensa que es bueno, tienes expectativas positivas. Algunas personas pueden, de hecho, estar intensificando su juego de poker".
Sobre como resultará la WSOP en si misma, los expertos tienen expectaciones mezcladas. El Director de Medios de la WSOP e historiador de poker Nolan Dalla es optimista. "Creo que la WSOP es algo tan grande para tanta gente que el impacto de la crisis económica será mínimo, al menos este año", dijo.
Mientras que el abogado y ex miembro de la World Poker Association Ken Adams sugirió que el evento de $10.000, en particular, continuaría creciendo. "No espero que el número de jugadores del Evento Principal de la WSOP 2009 decline, como tampoco declinará pronto el número de asientos ganados en Internet", dijo. "En años recientes, hasta el 75% de los asientos del Evento Principal se llenaron con calificados del poker online y en satélites. Una consecuencia ha sido la creciente internacionalización y la juventud de los campos, ya que Internet atrae a jugadores jóvenes de países de too el mundo".
Woods está de acuerdo. "La explosión de Internet ha contribuido a un sólido número de clientes", dijo. "En estos días, el nivel de educación de poker es tan alto que la gente no ve a la WSOP como una lotería, es más parecido al PGA".
Ya sea que los números de la WSOP declinen o no en este 2009, todos los expertos están de acuerdo de que la salud de la WSOP en general es buena. "Mi instinto es que habrá un pequeño declive en los números, aunque no es mi campo de experiencia", dijo Schwartz. "Pero creo que el Harrah's y Jeffrey Pollack han realizado un excelente trabajo en el armado de esta marca y creo que su trabajo contrarrestará el declive que la WSOP podría sufrir".
"Naturalmente, habrá períodos de declive y de estancamiento", dijo Dalla. "Nada puede crecer un 50 porciento por año como lo hicimos entre el 2003 y el 2008. Pero dadas tras formas de entretenimiento y recreación, especialmente en el juego, la WSOP (y el poker en general) parecen que están bastante bien".
