La visión del poker en la cultura popular fue considerablemente afectada por el llamado "boom" del poker que muchos observadores sugieren resultó de tres factores: el debut televisivo del World Poker Tour (WPT, hace exactamente seis años), la victoria de Chris Moneymaker en el Evento Principal de la World Series of Poker (WSOP) 2003 y su posterior llegada al aire en ESPN y el surgimiento en popularidad del poker online, estimulado considerablemente por ambos programas.
Como resultado, los medios principales de información comenzaron a enfocar su atención en este nuevo fenómeno, con varias revistas populares buscando explicar y reportar algunas de las causas y efectos de la creciente popularidad del poker. Estos artículos proveen una visión de cómo “juego” el poker en la cultura general.
Como hicieron las revistas de gran tirada, revistas populares dedicadas a la publicación de noticias, política, negocios, deportes y/o entretenimientos, para elegir el cubrir al poker y su nueva popularidad? Una forma de responder a esta pregunta es ver tres artículos de estas fuentes, todas mencionan el cambio cultural del poker en diferentes formas después del "boom" del 2003.
- Time presenta “La nueva cara del poker”
La tapa de la revista Time del 26 de julio del 2004 anunciaba "It's Vegas, Baby!" (Es Vegas, Nena) con una historia escrita por Joel Stein ofreciendo explicar "Porque la ciudad turística Nº 1 de América esta más caliente que nunca". También en la portada se ve un título relacionado con el poker que dice "La mano ganadora del poker", uno de tantos artículos relacionados con Las Vegas que aparecen en este número de la revista.
El artículo que examinaba al poker, titulado "La nueva cara del poker", estaba escrita por Walter Kirn y Jeffrey Ressner. Kirn es un novelista, revisor de libros y crítico cultural que ha escrito para varias revistas. Ressner, era corresponsal de Time en la costa oeste, contribuyendo principalmente con la revista en temas sobre Hollywood y entretenimiento para la revista, aunque también escribió algunos artículos sobre política, negocios, ciencia y otros temas. Esto les daba a los autores una amplia perspectiva respecto al estatus cultural del poker durante el verano del 2004.
El argumento principal del artículo, es el contraste en lo que una vez fue "un turbio pasatiempo para hombres de mediana edad" con la nueva versión de moda del poker jugada por "una generación de jugadores jóvenes". Se ofrecía una pequeña historia del poker, explicando como se introdujo el poker Las Vegas en el Golden Nugget casino en 1949, para casi desaparecer para dejar lugar al blackjack y otros juegos. Para principios de la década de 1990, dicen Kirn y Ressner, "los turistas parecían haber perdido la paciencia con el juego del Wild West (lejano Oeste)".
Sin embargo, todo esto cambió "gracias a los torneos de poker televisados" así como a "la explosión del juego en internet". Los autores entrevistaron a Ben Affleck, poco después de su victoria en el California State Poker Championship 2004, a los que ellos llamaron (tal vez generosamente) "un chico de póster de poker así como un filósofo amateur del poker". Affleck hablo afectivamente del juego, notando que sus varios placeres "son algo fundamental en la psiquis de todo americano".
Los autores llamaron entonces a Howard Schwartz, propietario del Gambler's Book Shop de Las Vegas, que decía que "la generación puntocom ama al poker" por la forma "en que te da sentido de control que no encuentras en otros juegos". El anfitrión del WPT y jugador profesional de poker Mike Sexton comentó que el "poker es visto como una competencia y un deporte en este momento, no como un juego de apuestas en si mismo". Kirn y Ressner también hablaron con Steve Kaufman, el ex rabino y profesor de colegio que terminó tercero en el Evento Principal de la WSOP 2000, que el poker en Las Vegas se había vuelto "serio y profesional... un cuidadoso y controlado juego".
En general, el artículo era entusiasta con respecto a la nueva credibilidad del poker, no solo celebrándola como una nueva búsqueda de legitimidad sino, tal vez maravillándose un poco de que "también los chicos educados lo jueguen".
