Hubo una vez en que los torneos de $10.000 eran tan raros como las nevadas en Las Vegas. De hecho, entre 1972 y 1978, la World Series of Poker (WSOP) era el único evento que tuvo esta distinción. "No había otros torneos llevandose a cabo más que la WSOP", explica Mike Sexton. "Era el único evento de alta entrada que existía en ese momento".

Reconociendo una oportunidad potencialmente lucrativa, "Amarillo Slim" Preston, el campeón del mundo de 1972, decidió crear un nuevo torneo a finales de la decada del 70. Eligió un nombre grandioso, Amarillo Slim's Super Bowl of Poker. Poner en marcha el torneo resultó ser una tarea un poco más dura, pero era la persona ideal para esta tarea. Entre los jugadores más notables y carismáticos del poker, utilizó cada gota de su encanto, así como algunas conecciones, para lanzar el torneo en febrero de 1979.

"La WSOP fue tan exitosa que todo el mundo quería más de un torneo", recuerda, "entonces me encontre con Barron Hilton y realizamos el primer evento en el Hilton Hotel de Las Vegas".

Utilizando el modelo de formato de la WSOP, Slim preparó once eventos para su primer torneo, solo uno menos que la WSOP que comenzaría tres meses después y todos los mejores jugadores del poker se presentaron a jugar, incluyendo a luminarias como Johnny Moss, Bobby Baldwin, Chip Reese y Doyle Brunson.

"Todos los grandes nombres del poker del momento estaban allí", dijo Sexton. "Entre los grandes jugadores era muy popular. Todos ellos se presentaron".

El no tan famoso ganador de este primer evento fue George Huber, que había ganado su primer brazalete de la WSOP en 1977. Se llevó un premio de $150.000 y un par de botas de vaqueras de $3.000 hechas a mano. Slim continuó entregando premios especiales para los campeones en los años siguientes y cada vez eran más extravagantes. "Unos de los años entregue un DeLorean", dijo. "Un jeep, un trailer Coleman y todo un equipo de camping en otro año".

El debut del evento fue todo un éxito, pero después del primer año sufrió su primer problema. "El Hilton de Las Vegas cerró sus salones de poker", explió Slim. "Barron puso maquinas tragamonedas, por lo que al año siguiente mudamos el torneo al Sahara Reno".

Este primer evento en el Sahara fue ganado por el conductor de televisión Gabe Kaplan, que con un poker de 7 superó la pierna de Ases de Ray Zee y ganó $190.000 además de un trofeo que era tan grande que disminuyó el valor de los brazaletes de la WSOP. Este trofeo se entregó a los ganadores del evento mientras duró el torneo.

El Super Bowl regresó al Sahara Reno en 1981, pero sería su último año en este lugar. Cuando la Hilton Hotels Corporation compró este casino y lo transformó en el Hilton Reno, el torneo de Slim debió mudarse nuevamente. "Después de que vendieran el Sahara Reno, tuvieron la visión de ponerme en las oficinas corporativas", dijo Slim, "entonces llevé el torneo al Sahara de Lake Tahoe".

En este momento, el torneo comenzó a tomar la identidad de su creador, un hombre que había estado en perpetuo movimiento la mayor parte de su vida. A pesar de los muchos cambios de lugar, el torneo mantuvo un número de eventos similar al de la WSOP en los primeros años de la década del 80. Donde se quedó atrás, fue en el número de participantes y subsecuentemente en el premio total. Mientras que Tom McEvoy ganó $540.000 por su victoria en la WSOP de 1983, Hans "Tuna" Lund solo obtuvo $275.000 por su victoria en el Super Bowl ese año.

En un esfuerzo por achicar esta disparidad, Slim llegó al punto de pagar muy pocas posiciones. En los primeros tres años de existencia del torneo solo entregó premios a los tres primeros lugares. "Por muchos años Amarillo Slim fue el único que pagaba premios solo a los tres primeros lugares en un torneo", dijo Sexton. "Pagaba 60 % por el primer lugar, 30 % por el segundo y 10 % por el tercero. Esa era su marca".

"Así debería ser", comentó Slim. "Mantuve los premios en 60-30-10 hasta que los campos eran tan grandes que estabas obligado a pagarle a más personas".

Los días cuando sus campos rivalizaban con los de la WSOP marcarían el apogeo del Amarillo Slim's Super Bowl of Poker, un momento como ese, en retrospectiva, fue demasiado breve.