La entrega anual de los European Poker Awards (EPA) se celebró en Paris la semana pasada, justo antes de que el European Poker Tour (EPT) regresara a Francia y a Deauville por primera vez en varios años.

La ceremonia entrega varios premios cada año en varias categorias para reconocer no solo a los jugadores sino también al personal de la industria del póker y a quienes ha traido ideas innovativas para mejorar el póker en todas sus formas.

Ivan Demidov ganó el premio a novato del año en la que era la categoría más peleada de todas. Su azaña? Entrar en las mesas finales de los dos Eventos Principales de la WSOP. Esto lo puso delante de otros candidatos igualmente sorprendentes: Jesper Hougaard fue el primer hombre en ganar brazaletes tanto en la WSOP como en la WSOPE (además los ganó en el mismo año) y Stephen "Stevie444" Chidwick, que ganó unos 100 asientos para el Evento Principal de la WSOP en PokerStars el año pasado.

También estaba el ganador del evento de $5.000 Stud-8 en la WSOP y el EPT de Barcelona, Sebastian Ruthenberg; el primer belga en ganar un brazalete Davidi Kitai; el ganador del Aussie Millions Alexander Kostritsyn y un jovencito llamado Peter Eastgate, el más joven campeón del mundo.

Algunos jugadores dominaban sus categorías. Eastgate ganó por la Mejor Actuación en un Torneo por ganar la WSOP, superando a Hougaard, Ruthenberg, Bertrand "ElkY" Grospellier, el ganador del Irish Open Neil Channing, David Benyamine y Marty Smyth.

ElkY se llevó el que era probablemente el premio más buscado de la noche, el de mejor jugador de Europa, superando a su compatriota Benyamine, Channing, Smyth y al alemán Andreas Krause como jugador del año, por su victoria en el PokerStars Carribean Adventure y en el WPT.

En la categoría a la Mejor Dama de Europa, el premio fue para la profesional de Full Tilt y ganadora del CAPT Baden, Sandra Naujoks, que derrotó a Isabelle Mercier, Annette Obrestad (ganadora del año pasado), la anfitriona del EPT Kara Scott y la ganadora del brazalete para damas Svetlana Gromenkova.

El Miembro del Personal de un Casino del Año fue para Jonathan Raab, quien tiene el crédito por la creación del muy exitoso GUKPT tour de Inglaterra. Bajo su supervición, este tour trajo varios adelantos que después fueron adoptados tanto por el EPT como por la WSOP en 2008. La primera de estas novedades fue la introducción de las tarjetas de identificación del Jugador, las que han sido una bendición para los reporteros del póker en vivo, permitiéndoles identificar por nombre a los jugadores del evento sin tener que interrumpir el juego. Elsegundo fue hacer que cada dealer hiciera un recuento de fichas durante cada descanso, dándole de esta forma una cuenta de fichas certera a los medios.

Rob Yong, el dueño del Dusk Till Dawn, se llevó el Premio Rob Gardner por Innovación por su edifício del nuevo club de póker de Nottingham, Inglaterra. Este popular club ha tenido un año muy exitoso, incluyendo un par de populares festivales. Ninguno más famoso que el Norwegian Poker Championships, que vio a cerca de 600 noruegos llegar al club la primavera pasada y procedieron a secar el bar en el espacio de un par de horas.

Yong enfrentó a duros retadores, como el antes mencionado Jonathan Raab; el equipo de PokerStars compuesto por Francine Watson, Conrad Brunner y Madeline Harper, que fueron nominados por el EPT Live, el servicio de noticias en vivo que acompaño al EPT en los últimos días y a Gene Gioia, que creo un sistema totalmente nuevo para el mezclado de cartas en el póker online, basado en maquinas de mezclado automáticas para cartas reales.

Finalmente, el colorido holandés Marcel Luske fue honrado con el premio de Logros de Vida, por su largo servicio en el póker, sucanto y por supuesto por utilizar los anteojos al reves.